Una nutria gigante que caza ave, la nueva especie del Amazonas.

Nutria cazando un pez (como principal) https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Giant_Otter_(Pteronura_brasiliensis)_with_a_ Sailfin_Catfish_(Pterygoplichthys_sp.)_-_Flickr_-_berniedup.jpg  Crédito: Bernard Dupont

Una expedición brasileña ha descubierto una nueva especie de nutria gigante en una zona remota del río Negro. La nueva especie, bautizada como Pteronura avispraeda, se diferencia de las otras especies de nutrias gigantes por su capacidad para cazar aves. 

La técnica de caza de Pteronura avispraeda ha sorprendido a etólogos de todo el mundo. Dichas nutrias capturan peces cuyos restos dejan cerca de la orilla, o en las inmediaciones de sus madrigueras, donde permanecen emboscadas. De esta manera, logran atraer un diverso grupo de aves que, al acercarse a la carroña usada como cebo, son capturadas por las ágiles nutrias.

Este increíble comportamiento fue registrado por la bióloga Isabela Santos, investigadora del Amazonia Biological Research Institute (ABRI). En una reciente publicación, Santos aporta pruebas suficientes para confirmar la identificación de una nueva especie. Anteriormente se hallaron nutrias con rasgos distintivos, los cuales hacían sospechar la existencia de una subespecie o una población única.

Concretamente, la forma de sus dientes parecía indicar que su dieta no se limitaba exclusivamente a peces u otros animales acuáticos. El reciente hallazgo etológico ha reafirmado esta hipótesis.  

Nutria comiendo un pez https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Giant_Otter_(Pteronura_brasiliensis),_Parque _Estadual_Encontro_das_%C3%81guas_Thomas-Fuhrmann_02.jpg; Crédito: Thomas Fuhrmann

Curiosamente, se cree que Pteronura avispraeda fue mencionada en los diarios de un naturalista del siglo XIX. Samuel Wilder, quien exploró la misma región, describió nutrias gigantes que asaltaban nidos de aves ribereñas. Hasta ahora dichas observaciones se consideraban como simples anécdotas o directamente erróneas.  

Puedes leer más de esta historia aquí: "Pteronura avispraeda, a novel giant otter species with a unique hunting strategy (Amazonian Journal of Zoology)".

¡Ojo! Esta noticia es falsa. Se trata de un ejercicio de biología ficción, con el cual pretendemos hacer volar nuestra imaginación. Pero también queremos usarlo para poner a prueba nuestro conocimiento con una serie de preguntas:

- ¿Sería posible la existencia de una animal como Pteronura avispraeda?

- ¿Cómo habría sido su proceso de evolución?

- ¿Conoces otros animales que utilicen señuelos para cazar?

- ¿La descripción de Santos (forma de los dientes y etología) habría sido suficiente para denominar una nueva especie?

- ¿Podríamos saber si un animal carnívoro se alimenta de especies acuáticas o de aves solo viendo sus dientes? 

Cráneo de nutria https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pteronura_brasiliensis_02_MWNH_837.jpg Crédito: Museum Wiesbaden

Escrito por Ángel Luis León Panal, Licenciado en Biología. Divulgador científico. Máster en Comunicación Científica, Médica y Ambiental. Autor del libro Historia de las Especies Invasoras.