El Maravilloso Mundo de las Abejas: Pequeñas Gigantes de la Naturaleza

Las abejas son criaturas fascinantes que juegan un papel importante en la biodiversidad y en la supervivencia de nuestra propia especie. Las abejas son verdaderas heroínas naturales que merecen nuestro reconocimiento y protección, aunque con frecuencia pasan desapercibidas en nuestro día a día. Este artículo analizará el mundo de las abejas desde una perspectiva científica, descubriendo sus sorprendentes características y su importancia para nuestro planeta.

Las abejas pertenecen al reino Animalia, Filo Artrophoda, clase Insecta y orden Hymenoptera. Dentro de este orden se conocen 20.000 subespecies de abejas divididas en 7 familias.

Características morfológicas

Su cuerpo está cubierto de unos pelitos especiales llamados setas. Estos pelitos les ayudan en varias funciones, como recolectar polen y transportarlo de flor en flor. Tienen ojos compuestos, que les permiten ver el mundo de una manera única y tener una visión muy precisa.  También cuentan con un par de antenas que les sirven para detectar olores y comunicarse entre sí.

Una de las características más distintivas de las abejas es su aguijón. En realidad, este aguijón es una modificación del último segmento de su cuerpo. A través de este aguijón, las abejas pueden defenderse de posibles amenazas o picar a otros animales cuando se sienten en peligro. Sin embargo, es importante tener en cuenta que solo las abejas hembra tienen aguijón, al contrario que los machos, que no lo poseen. 

La Vida social de las Abejas

Las abejas son insectos sociales que habitan en colonias. Cada colmena tiene tres castas diferentes: la reina, las trabajadoras y los zánganos. En cada colmena hay aproximadamente entre 30.000 y 80.000 abejas, entre las cuales prácticamente todas son abejas obreras.

La reina es la hembra que pone los huevos, ya que es la única hembra que se reproduce. tienen de 2 a 5 años de vida. Pone los huevos que formarán la nueva generación de abejas y deciden el sexo. Una abeja reina se constituye alimentando a una obrera con jalea real (valor nutritivo especial). Además, producen productos químicos que guían el comportamiento de la colmena.

Por otro lado, las obreras son hembras estériles que realizan todas las labores de la colmena.  Tienen105 días de vida y pasan 21 días en salir de la colmena. Son hembras más pequeñas que la abeja reina y no pueden reproducirse, aunque en algún caso excepcional pueden poner huevos no fecundados que dan a zánganos muy pequeños. Las funciones que desempeñan son muy variadas: ventiladoras, cereras, almacenadoras, guardianas y tareas limpiadoras mediante ventilación , alimentación larvas, producción alimento con néctar y polen, etc.

En cuanto a los zánganos, son machos cuya única función es aparearse con la reina. Tienen aproximadamente 120 días de vida. Su función es comer miel y esperar a poder reproducirse con la abeja reina, por lo que compiten entre ellos.

Las abejas pueden sobrevivir y prosperar en comunidades altamente eficientes gracias a esta graduación y división del trabajo.

La Danza de las Abejas

Las abejas son también maestras de la comunicación. Utilizan una compleja danza conocida como "la danza de la abeja" para transmitir información sobre la ubicación de fuentes de alimento a otras abejas de la colmena. A través de movimientos específicos y vibraciones, pueden comunicar la distancia, dirección y calidad de las fuentes de néctar y polen. Esta asombrosa forma de comunicación es un ejemplo de la inteligencia y la adaptabilidad de estos insectos.

Polinizadores esenciales

¿Qué hacen y por qué son importantes?

Las abejas ejercen un papel crucial en la polinización de las plantas. Son insectos polinizadores, cuando las abejas visitan flores en busca de néctar y polen, recolectan polen en sus cuerpos, que luego transfieren de una flor a otra mientras se mueven. Este proceso se conoce como polinización.

La relación entre las abejas y las plantas es simbiótica: las abejas obtienen néctar y polen como fuente de alimento, mientras que las plantas se benefician de la transferencia de polen que promueve su reproducción, permite que las plantas se fertilicen. Esto es fundamental para la producción de frutas, verduras y cultivos que constituyen una parte significativa de nuestra dieta. Sin las abejas y otros polinizadores, la seguridad alimentaria global estaría en grave peligro.

Las abejas recolectan el polen utilizando estructuras especializadas en sus patas traseras llamadas corbículas o "cestas de polen".

Además de las abejas, otros polinizadores como mariposas, abejorros, avispas y otros insectos también desempeñan un papel importante en la polinización. Sin embargo, las abejas son uno de los polinizadores más eficientes y más ampliamente reconocidos.

Estas estructuras consisten en pelos densos y rígidos en forma de cerdas que forman una cavidad o depresión en la pata de la abeja. Los pelos están dispuestos de manera que crean una especie de canasta o bolsa en la que se acumula el polen.

Amenazas para las Abejas

A pesar de su importancia, las abejas enfrentan múltiples amenazas en la actualidad. La pérdida de hábitat, el uso excesivo de pesticidas, el cambio climático y la proliferación de enfermedades han reducido las poblaciones de abejas en todo el mundo.

La pérdida de las abejas tendría consecuencias significativas y amplias:

Polinización e impacto en cadena alimentaria: Alrededor del 75% de los cultivos alimentarios dependen de la polinización por insectos, y las abejas son los principales polinizadores. La pérdida de abejas podría causar escasez de alimentos y afectar negativamente a la cadena alimentaria en general.

Impacto económico: la agricultura y la apicultura son industrias importantes que generan empleo y contribuyen a la economía. La pérdida de abejas tendría un impacto económico negativo en estos sectores y en la producción de alimentos en general.

Pérdida de biodiversidad: las abejas son importantes polinizadores de plantas silvestres, contribuyendo a la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas. Su pérdida podría tener efectos negativos en la diversidad de especies vegetales y animales.

Desestabilización ecosistemas: Las abejas juegan un papel crucial en los ecosistemas al mantener la reproducción de plantas y promover la regeneración de hábitats. Sin abejas, los ecosistemas podrían volverse más frágiles y desequilibrados.

Protegiendo a las Abejas

La buena noticia es que podemos tomar medidas para proteger a las abejas y garantizar su supervivencia. Algunas acciones clave incluyen:

• Plantar flores nativas: Crear jardines y espacios con flores nativas proporciona a las abejas una fuente constante de alimento.
• Reducir el uso de pesticidas: Optar por prácticas agrícolas más sostenibles y menos dependientes de pesticidas puede ayudar a las abejas y otros polinizadores.
• Apoyar a los apicultores locales: Comprar miel y otros productos de la colmena localmente ayuda a los apicultores y promueve la conservación de las abejas.
• Crear conciencia: Compartir información sobre la importancia de las abejas y las amenazas que enfrentan puede motivar a más personas a tomar medidas.

Las abejas son ejemplos vivientes de la maravillosa complejidad de la naturaleza y la interdependencia de los seres vivos en nuestro planeta. Al aprender más sobre estas pequeñas gigantes y trabajar juntos para protegerlas, podemos contribuir a preservar la biodiversidad y asegurar un futuro saludable para nuestro mundo.

 

Escrito por Nuria García de la Camacha Selgas.

BIBLIOGRAFÍA:

https://www.nationalgeographic.es/animales/abeja/amp

https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/cuando-y-por-que-se-celebra-dia-mundial-abejas-por-que-estan-peligro_19943/amp

https://www.ecocolmena.org/how-does-a-bee-see-the-visual-apparatus/?lang=en

Imágenes cedidas por: Sebastián Alonson Sellanes