DÍA NACIONAL DEL TRANSPLANTE DE ÓRGANOS

El último miércoles de marzo se celebra el día nacional del trasplante de órganos, un día en el que se conmemoran todas las vidas que se salvan gracias a esta práctica quirúrgica en la que España se posiciona como el líder a nivel mundial. En 2025, se realizaron más de 6300 trasplantes, superando el objetivo impuesto para ese año y solo unos puntos por debajo de 2024, el año en el que se alcanzó un pico de trasplantes.

Un tema del que se suele hablar bastante es el rechazo inmunológico, una de las complicaciones de esta práctica. El sistema inmunitario de cada persona está preparado para tolerar únicamente lo que reconoce como propio (concepto que recibe el nombre de tolerancia), por lo que cuando se topa con células extrañas se activan todas las células y componentes del sistema inmunitario para tratar de eliminarlas.

En el caso del rechazo inmunológico, existen tres vías principales por las que sucede:

• En la vía indirecta, unas células conocidas como células presentadoras de antígenos (APC) –entre las que se encuentran las células dendríticas– reconocen las células donantes, capturan sus proteínas, las procesan en su interior y luego se las presentan a los linfocitos T mediante una molécula llamada MHC, que se encuentra en su superficie. Los linfocitos se activarán y se iniciará una respuesta inmunitaria en contra de las células extrañas. Las MHC son muy importantes, ya que son las encargadas de presentar los antígenos (las sustancias extrañas) a los linfocitos. Funcionan como unas manos en cuyo interior agarran los antígenos, ofreciéndoselos a los linfocitos. Cada persona tiene MHC completamente distintos, lo que es realmente importante.
• En la vía directa, son los propios linfocitos T los que reconocen a las células donantes gracias a que pueden unirse a los MHC de las células donantes, que son genéticamente distintas a las propias. Al percatarse de que son distintas, lo ven como una amenaza y se inicia una respuesta inmunitaria en contra de ellas.
• Por último, la vía semidirecta se considera una vía conjunta entre la directa y la indirecta. Esto es así, porque las células dendríticas del sistema inmunitario también son capaces de capturar los MHC extraños de las células donantes, por lo que los presentan en su superficie, imitando la vía directa. Además, esta misma célula también es capaz de procesar las proteínas de las células extrañas y presentarlas mediante MHC propios. De esta manera, una misma célula dendrítica puede activar a varios linfocitos a la vez.

Para evitar el rechazo inmunológico, los médicos buscan compatibilidad entre los MHC del donante y receptor; es decir, que se parezcan tanto genéticamente que los MHC de las células donantes pasen desapercibidas para el sistema inmunitario. Además, los pacientes trasplantados se medican con inmunosupresores durante el resto de su vida, lo que tiene varias desventajas. Por eso, en la actualidad se están buscando alternativas.

A pesar de ello, los trasplantes de órganos salvan y alargan muchas vidas.

Escrito por: Marta Kellermann Maroto.