Agentes de control biológico, una alternativa para maximizar el potencial agícola.

 Agentes de control biológico, una alternativa para maximizar el potencial agrícola.

En la búsqueda de prácticas agrícolas más sostenibles, el control biológico surge como una alternativa muy prometedora para enfrentar plagas o enfermedades bacterianas, sin recurrir al uso excesivo de pesticidas químicos. Es por ello, que en este post nos centraremos en explorar la necesidad de reducir el uso de productos químicos en la agricultura adentrándonos en el mundo de los agentes de control biológico (ACB) destacando su papel en la protección frente a enfermedades y plagas en cultivos agrícolas.

Los ACB, son organismos vivos que se utilizan como antagonistas para regular poblaciones de plagas o enfermedades de forma natural y sostenible. Estos agentes pueden clasificarse en diferentes categorías dependiendo de si actúan de forma directa o indirecta con el patógeno o si lo hacen sobre la planta, provocando la activación del sistema inmune de la misma. Las ventajas que ofrecen los ACB son numerosas, por un lado contribuyen a la reducción del impacto ambiental ya que al utilizar organismos vivos en lugar de productos químicos sintéticos, el control biológico minimiza la contaminación del suelo, agua y aire, preservando así los ecosistemas naturales y la salud ambiental a largo plazo. También mantienen la biodiversidad ya que promueven un equilibrio entre especies fomentando la diversidad genética y de hábitats en los ecosistemas. Disminuyen el riesgo de resistencia a plagas, a diferencia de los pesticidas químicos, cuyo uso excesivo puede llevar al desarrollo de resistencia en las plagas, el control biológico ofrece una estrategia más sostenible y efectiva, ya que las plagas tienen menos probabilidades de volverse resistentes a los organismos vivos utilizados como

agentes de control. Por último, contribuyen a la seguridad alimenticia y salud pública, ya que al reducir la presencia de químicos en los alimentos se minimiza la exposición a sustancias tóxicas que pueden ser perjudiciales para la salud de los consumidores (4). 

Algunos ejemplos comunes de agentes de control biológico incluyen insectos depredadores como la mariquita Coccinélida (Hippodamia convergens) (1), que se alimenta de pulgones en los campos de tomates. Los resultados han sido muy prometedores, reduciendo la presencia de estos insectos y

aumentado por tanto el rendimiento de los cultivos.

Otro ejemplo muy exitoso es el de la bacteria Bacillus subtilis, la cual se emplea como agente de control en cultivos hortofrutícolas de regiones muy concretas como Brasil y Colombia (2). Esta bacteria, genera compuestos an1microbianos y enzimas que mantienen e inhiben el crecimiento y la propagación de agentes fitopatógenos en la planta y el suelo. Además, estimulan el sistema inmune de la planta generando respuestas de defensa que las hace más resistentes.

En investigaciones recientes (3), se ha explorado el potencial de Wolbachia, una bacteria intracelular que reside de forma natural en varios insectos, como una para controlar la propagación de enfermedades como el dengue, el zika y el chikungunya. Se ha observado que esta bacteria puede influir en la reproducción de los insectos en cuestión. Como parte de esta estrategia, se liberan machos infectados con Wolbachia en poblaciones silvestres de insectos. Cuando estos mosquitos infectados se aparean con hembras salvajes que no tienen Wolbachia o que tienen una cepa diferente, los huevos resultantes generalmente no eclosionan o los embriones mueren antes de llegar a la edad adulta. Esto reduce la población de mosquitos transmisores de enfermedades en el área tratada. La aplicación de la técnica de control biológico a través de esta bacteria para reducir la transmisión de enfermedades como el dengue, está en fase de investigación continua. Sin embargo, representa un avance significativo en el campo del control de enfermedades transmitidas por mosquitos. Aunque aún se están evaluando su eficacia y los diversos factores que pueden influir en su implementación, esta estrategia ofrece prometedores resultados en la contención y disminución de la propagación del dengue y otras enfermedades similares.

Finalmente, para poder aplicar todas estas técnicas de control biológico en sistemas agrícolas hay que tener en cuenta algunas premisas como, por ejemplo:

- Estrategias de integración: Es fundamental diseñar un enfoque integral que combine múltiples tácticas de control biológico con otras prácticas agrícolas, como la rotación de cultivos y la gestión de hábitats naturales. Esto puede incluir la introducción de organismos beneficiosos, la conservación de refugios naturales para estos organismos y la optimización de condiciones ambientales para su proliferación.

- Identificación  y selección de agentes: identificar las plagas específicas presentes en los cultivos y seleccionar los ACB más adecuados para combatirlas.

- Consideraciones logísticas y económicas: a implementación exitosa del control biológico requiere planificación y recursos adecuados. Esto incluye la adquisición de ACB de calidad, el establecimiento de métodos de liberación efectivos, la monitorización regular de la población de plagas y agentes benéficos, y la evaluación continua de la eficacia del control biológico en comparación con otros métodos de control de plagas.

Bibliogra[a.

1. Bjørnson, S. (2008). Natural enemies of the convergent lady beetle, Hippodamia convergens Guérin-Méneville: Their inadvertent importa1on and potential significance for augmentative biological control. Biological Control, 44(3), 305-311.

2. Donoso, E., Lolas, M., & Muñoz, C. (2002). Evaluación de cepas na7vas de la bacteria Bacillus sub7lis en el biocontrol de enfermedades bacterianas de cul7vos hortofru@colas de importancia regional. Universidad de Talca. Facultad de Ciencias Agrarias-Fitopatología.

3. Iturbe-Ormaetxe, I., Walker, T., & O'Neill, S. L. (2011). Wolbachia and the biological control of mosquito-borne disease. EMBO reports, 12(6), 508-518.

4. Rhodes, D. J. (1993). Formula1on of biological control agents. In Exploitation of microorganisms (pp. 411-439). Dordrecht: Springer Netherlands.

Realizado por : Paola Rodríguez Bello.